Aujourd’hui, nous savons tous que le canyoning est un sport d’aventure qui consiste à descendre des canyons et des gorges formés par des rivières de montagne en traversant diverses formations géologiques.
Bien qu’au fil des siècles, certaines rivières aient perdu leur débit, laissant place à des canyons secs ou semi-secs, c’est-à-dire où l’eau ne coule que pendant la saison des pluies, ils sont toujours fréquentés par les amateurs de ce sport.
Comment le canyoning est-il né?
On estime qu’en Espagne, plus de 10 000 personnes pratiquent le canyoning, mais très peu de personnes connaissent les origines de cette activité qui fait partie de l’histoire du canyoning.
C’est pourquoi, à Sausan Guías de Guara, nous avons pensé qu’il serait intéressant de vous raconter brièvement les origines de ce sport qui attire chaque jour de plus en plus de personnes désireuses de le pratiquer.
On pourrait dire que tout a commencé à la fin du XIXe siècle, lorsque le jeune explorateur français Lucien Briet, passionné de photographie et de spéléologie, a commencé son voyage à travers Gavarnie, Ordesa et d’autres vallées de la chaîne pyrénéenne.
Fasciné par les montagnes et les glaciers monumentaux, les grandes parois de glace et l’abondance de séracs sur l’autre versant du côté français, l’explorateur s’est consacré à la photographie et à l’exploration des sommets, des ravins et du sous-sol des Pyrénées.
Les premières visites des ravins pyrénéens
Entre 1890 et 1902, Lucien effectue de nombreux voyages à travers une grande partie des Pyrénées espagnoles. La diffusion de son travail a attiré de nombreux touristes et explorateurs français, qui ont été immédiatement séduits par la beauté du paysage et l’orographie de cette chaîne de montagnes.
Les premières voies de canyoning étaient ascendantes, car elles ne disposaient pas de l’équipement technique pour les progressions sur corde. Pour ce faire, ils ont utilisé des équipements très lourds, tels que des échelles et des petits bateaux, avec lesquels ils ont tenté d’escalader les canyons d’eau.
En 1909, un groupe d’expédition français a tenté de gravir la gorge la plus importante du Pays basque-français, la gorge d’Olhadubie-Holzarté, mais ils n’ont réussi à effectuer que la moitié de leur parcours. En 1933, 25 ans plus tard, les Français Mailly, Ollivier, Cazalet et Dubosq ont réussi à effectuer la descente complète de la gorge.
Dès lors, le canyoning a commencé à se frayer lentement un chemin en France, dans les Pyrénées et les chaînes de montagnes pré-pyrénéennes. En 1970, les premiers guides topographiques sont apparus, ce qui a entraîné un regain d’intérêt et la diffusion de cette activité.
Les premières techniques utilisées dans le canyoning
De nombreuses années se sont écoulées depuis que les premiers canyons ont été explorés. Depuis lors, le matériel et les techniques de progression ont évolué et se sont améliorés à tel point qu’aujourd’hui, ce sport peut être pratiqué en toute sécurité et confortablement.
Les premières descentes utilisaient des techniques et des matériaux issus de la spéléologie et de l’escalade. Ces outils ont aidé, mais ils n’étaient pas très efficaces, car ils n’étaient pas préparés à se déplacer dans un environnement aquatique.
Les Français qui pratiquaient le canyoning ont compris qu’en combinant les disciplines de l’escalade, de la spéléologie et du canoë, ils pouvaient perfectionner les techniques nécessaires à la pratique du canyoning.
Cette fusion leur a permis de trouver le moyen idéal d’unir les techniques et les matériaux de l’escalade et de la spéléologie avec les connaissances en matière d’eau vive de la fédération de canoë-kayak.
Au début des années 1990, l’École française de canyoning a publié les techniques qu’elle avait développées. Mais ce n’est qu’en 1999 qu’ils ont livré le manuel actualisé « Manual Technique de Decente de Canyon », considéré comme la bible du canyoning.
